足球比赛开赛时，每队必须至少有7名球员才能开始或继续比赛。这是国际足球协会理事会（IFAB）《足球竞赛规则》中的明确规定。如果一方在比赛开始前球员人数少于7人，裁判有权拒绝开赛；而在比赛中，若某队因红牌罚下或伤病等原因导致场上球员少于7人，裁判应立即终止比赛，并通常判该队0-3负（具体比分由赛事规程决定）。
这个数字并非随意设定，而是基于比赛的基本可进行性。足球战术体系中最简化的阵型（如1名门将+6名 outfield 球员）仍能维持攻防基本结构。一旦低于7人，比赛的竞技性和公平性被认为无法保障。值得注意的是，规则强调的是“场上球员”人数，替补买球站开户席人数不影响这一判定。
常见误解与边界情况
有些球迷误以为只要开赛时满7人，后续哪怕只剩6人也能踢完。实际上，规则适用于整场比赛过程——只要比赛未结束，任何时刻场上人数低于7人，裁判都必须中止比赛。此外，若因不可抗力（如大规模伤病且无换人名额）导致人数不足，结果仍按规则处理，不会因“非主观原因”而豁免。不过，在青少年或业余赛事中，主办方有时会制定特殊规程，但职业正式比赛一律严格执行7人底线。
